毛泽东一生“独服曾文正”，直到病重的晚年，他还说：“曾国藩是地主阶级中最历害的人物”。毛泽东在《讲堂录》里说：中国历史上不乏建立功业之人，也不乏以思想品行影响后世的人，前者如诸葛亮、范仲淹，后者如孔、孟等人，但二者兼有，即“办事兼传教之人”，历史上只有两位，即宋代的范仲淹和清代的曾国藩。按照毛泽东的解释，曾国藩是“三不朽”的人物，因为他成就了大事业，并且思想品格也足以为后世所法。